Devastadores incendios en Los Ángeles dejan 10 muertos

Durante la noche se llevó a cabo una importante operación de extinción del incendio, con ayuda de helicópteros que pudieron despegar gracias a una pausa temporal en los fuertes vientos.

Los dos incendios forestales que arrasan Los Ángeles, considerados por el gobierno de Estados Unidos como “los más devastadores” en la historia de California, han causado ya diez muertos y seguían fuera de control el jueves por la noche, cuando las condiciones meteorológicas amenazaban con empeorar. “Las llamas consumieron todos nuestros sueños. “Perdimos prácticamente todo”, dijo a la AFP William Gonzales, frente a su casa reducida a cenizas en Altadena, al norte de la ciudad.

El jueves por la noche, los forenses del condado de Los Ángeles aumentaron el número de muertos de cinco a diez personas, todas ellas aún no identificadas. La gran operación para combatir el incendio continuó durante la noche, con ayuda de helicópteros que pudieron despegar gracias a una pausa temporal en los fuertes vientos en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.

Al mismo tiempo, las autoridades también preparaban un gran operativo de seguridad, con la movilización de soldados de la Guardia Nacional y la expectativa de imponer un toque de queda de medianoche en respuesta a informes de saqueos.

Ni el incendio de Altadena ni el del lujoso barrio de Pacific Palisades, repleto de mansiones de multimillonarios y famosos entre Malibú y Santa Mónica, han sido contenidos hasta ahora. “Estos son los incendios más grandes y devastadores en la historia de California”, advirtió el presidente Joe Biden durante una reunión en la Casa Blanca el jueves con altos funcionarios involucrados en la gestión de la emergencia.

El presidente electo Donald Trump culpó de la situación al gobernador de California, Gavin Newsom, y, sin presentar pruebas, lo acusó de “incompetencia” en el manejo de los incendios y el desperdicio de agua en medio de la sequía que afecta a esa zona de la costa oeste del país.

“Muerte y destrucción”
Kalen Astoor, una residente de Altadena de 36 años, luchaba por comprender el daño causado al vecindario de su madre de 76 años. Aunque su casa todavía estaba en pie, Astoor no pudo superar su conmoción ante la devastadora escena. “Es una visión de muerte y destrucción”, dijo la mujer. Unas 180.000 personas de la zona siguen afectadas por órdenes de evacuación y las condiciones meteorológicas de sequía extrema y vientos siguen siendo “críticas”, aunque menos severas, insisten meteorólogos y autoridades locales.

“Los vientos siguen en proporciones históricas. “Esto no tiene precedentes”, advirtió la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. Los servicios meteorológicos advirtieron que es probable que hasta el viernes se produzca un “desarrollo significativo de incendios”, ya sea por incendios en curso o por nuevos focos. Otro incendio se produjo el jueves por la noche cerca de Calabasas y el rico enclave de Hidden Hills, hogar de celebridades como Kim Kardashian, avivado por los vientos incluso cuando los bomberos usaban retardante de fuego y agua.

Hollywood, cuna de la industria cinematográfica estadounidense y que se vio amenazada por las llamas, tuvo un alivio: el fuego que arrasaba sus colinas fue controlado por los bomberos y la orden de evacuación se levantó por la mañana.

“Inaceptable”
Mientras los residentes y las autoridades comienzan a lidiar con las consecuencias de la tragedia, están surgiendo los nombres de las víctimas fatales. Entre los muertos se encontraba Victor Shaw, de 66 años, cuya hermana dijo que ignoró las órdenes de evacuación en el área de Altadena. “Cuando regresé y grité su nombre, no respondió”, informó Shari Shaw. “Él no respondió y tuve que irme porque las llamas eran muy grandes y volaban como una tormenta de fuego”, relató.

El amigo de la familia, Al Tanner, encontró el cuerpo de Shaw frente a la casa, sosteniendo una manguera en sus manos. “Parecía que estaba tratando de salvar la casa que sus padres habían tenido durante casi 55 años”, dijo a KTLA.

La intensidad de las llamas fue tal que los recursos locales se vieron desbordados. Algunos hidrantes se secaron durante la lucha contra el incendio, mientras que los bomberos recibieron refuerzos logísticos de los estados vecinos.

A medida que continúa la lucha contra las llamas, comienzan a surgir otras preocupaciones. Unas 20 personas fueron arrestadas por saquear en áreas de evacuación, dijo el sheriff de Los Ángeles, Robert Luna. “Es inaceptable”, declaró el oficial. Los incendios son comunes en el oeste de Estados Unidos, pero los efectos climáticos del calentamiento global provocado por el hombre han creado condiciones extremas, aumentando la intensidad de estos eventos.